Questa stazione di servizio serve i veri tacos di Città del Messico

Joel Mendoza ha trovato una casa da chiamare sua. Gli abitanti di Dallas potrebbero conoscerlo come il cervello culinario dietro i Chilangos Tacos, un tesoro locale che presenta decorazioni come piastrelle bianche in stile mercado, lettere dipinte a mano e angoli pronti per Instagram. I piatti includono il trompo al pastor, il suadero setoso e la birria dell'infanzia di Mendoza su tortillas di mais nixtamalizzate. Questi elementi hanno reso lo spazio di Chilangos Tacos su Harry Hines Boulevard una destinazione per influencer e famiglie dei social media.

Man mano che il proprietario Jon Garay si espandeva nelle sale da pranzo di Plano, Old East Dallas e Nashville, Mendoza lavorava occasionalmente anche in altri ristoranti. I lavori si sono rivelati periodi fugaci fino a quando non ha ottenuto la sua taqueria, Neza York Con Todo. È una bellissima casa che Mendoza è orgoglioso di chiamare sua, come dimostra il sorriso raggiante sul suo volto mentre eravamo nella piccola sala da pranzo.

La taqueria, aperta circa un mese fa, è un omaggio alla città natale di Mendoza, Ciudad Nezahualcóyotl, nello stato del Messico, al confine con Città del Messico. Anche se il comune conta più di un milione di abitanti, è una città giovane che ha lottato per farsi strada verso la modernità. Neza, come viene spesso chiamata la città, fu inizialmente fondata all'inizio del 1900 come una baraccopoli senza personalità giuridica costruita sui resti paludosi del letto del lago prosciugato di Texcoco, su cui sorge anche la maggior parte di Città del Messico.

Fu formalmente fondato a metà del XX secolo ed era un posto orribile in cui vivere. Le inondazioni erano normali e la città veniva ignorata dal governo. La reputazione di Neza era caratterizzata da povertà e criminalità. La città finalmente ottenne servizi idraulici, idrici, pavimentati e igienico-sanitari negli anni Sessanta e Settanta, ma solo dopo che i residenti protestarono per migliorare le condizioni di vita. Poi venne la lotta per i diritti fondiari. Neza e i suoi abitanti hanno combattuto per ciò che hanno, e questo ha dato i suoi frutti. Oggi Ciudad Nezahualcóyotl, che originariamente prendeva il nome dal re-poeta precoloniale della città-stato di Texcoco, è in piena espansione.

Un altro soprannome è Neza York, in riferimento alla gente laboriosa e disordinata della città e agli alti tassi di immigrazione dei residenti a New York. Mendoza era uno di quei migranti. “Neza è piena di gente laboriosa che ogni giorno va ai mercatini delle pulci; l'odore del cibo ti fa venir voglia di provare tutto", dice Mendoza. “Quando sono arrivato a New York, mi sono innamorato delle cose folli di New York: lo stile di vita, le tentazioni quotidiane e i diversi cibi nei diversi quartieri. È come la stessa città di [Neza e Città del Messico], solo che a New York parlano inglese."

Dopo aver lavorato in ristoranti in Messico, tra cui il rinomato Pujol a Città del Messico, Mendoza si è trasferito a New York City nel 2006. Lì ha lavorato in ristoranti spagnoli, italiani e francesi, oltre che al Four Seasons, fino al 2009, quando si è trasferito a Dallas. Trovò lavoro al Four Seasons e in ristoranti come San Salvaje, di Stephan Pyles.

Nel 2017 Mendoza ha collaborato con Garay sul camion dei tacos La Botana prima di riconcettualizzare il progetto come Chilangos Tacos nel 2019. Mendoza parla con affetto del suo ex socio in affari. “Jon è una persona molto speciale nella mia vita. Mi ha dato l’opportunità di crescere nelle aree di cui avevo bisogno”, afferma Mendoza. “Fa male andare avanti, ma nella vita bisogna continuare a crescere.” E lo ha fatto.

Neza York Con Todo non è appariscente come Chilangos Tacos (è ambientato in una stazione di servizio fuori South Oak Cliff), ma guardare Mendoza cucinare e gestire le cose con soddisfazione e conforto mostra che questo nuovo progetto è la cosa migliore che abbia fatto.

"Ho deciso di aprire una taqueria perché è uno stile di vita in Messico", afferma Mendoza, aggiungendo che voleva servire i sapori tradizionali di Neza e Città del Messico. Farlo da una stazione di servizio aggiunge un'attraente familiarità per gli amanti dei tacos locali: i Dallasiti hanno una visione romantica delle taquerias delle stazioni di servizio. "Ottengono il sostegno della gente", dice Mendoza.

A volte, però, “stazione di servizio” e “Città del Messico” trasmettono al cliente medio idee sbagliate di autenticità. Non è raro che qualcuno affermi che una taqueria è “legittima” perché si trova in una stazione di servizio o perché i proprietari la pubblicizzano come vendita di cibo in stile Città del Messico. Nessuno di questi termini significa più molto. Le taquerie delle stazioni di servizio sono una miriade e di solito non esiste una categoria di taco lanciata da dietro i banconi.