I commissari della contea di St. Joseph chiudono Portage Manor e costringono i residenti a uscire

SOUTH BEND - Craig Coburn-McDonald e sua moglie sono appena diventati dei nidi vuoti, mandando la figlia al college e aiutando il figlio a trasferirsi con la moglie.

Ma martedì, la sorella minore di Craig, Melissa McDonald, ha perso la casa in cui aveva vissuto per otto anni quando Portage Manor ha ufficialmente chiuso.

Ora si trovava di fronte a una scelta: mandare sua sorella a due ore di distanza, in una struttura di assistenza residenziale a Fort Wayne, o portarla a casa sua, qualcosa che si chiedeva se avrebbe potuto fare senza lasciare il lavoro.

Circa tre settimane fa, i fratelli erano perplessi su cosa fare mentre stavano vicino ai tavoli da picnic fuori dalla secolare casa di contea per adulti con disabilità e anziani a basso reddito bisognosi di sostegno. A Melissa, 47 anni, è stata diagnosticata la schizofrenia paranoide intorno ai 16 anni, e Craig, che ha 54 anni, è il suo unico parente nella zona.

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Con una scadenza per il trasloco fissata al 31 luglio, Melissa è stata una dei quattro residenti che hanno aderito a una causa per impedire temporaneamente alla contea di chiudere Portage Manor. Il querelante Randy Nowak, un 56enne affetto da schizofrenia e disturbo bipolare, viveva lì da più di tre decenni; un altro querelante, Edward McLellan, 47 anni, si è trasferito qui 18 anni fa.

L’ultimo anno è stato un vortice di informazioni contrastanti, ha detto Craig. Fino allo scorso autunno, i funzionari della contea di St. Joseph affermavano che i residenti di Portage Manor si sarebbero trasferiti in una nuova struttura da costruire nei prossimi due anni. Ma le planimetrie del sito erano troppo costose, quindi uno studio di architettura ha impiegato mesi per ridurre i costi.

Poi a febbraio è arrivato il temuto annuncio da parte dei commissari di contea, proprietari di Portage Manor, che la struttura avrebbe chiuso completamente. Seguirono mesi di sforzi disperati da parte della comunità per mantenere in vita la vecchia maestosa casa, ma a giugno i commissari mantennero la loro decisione.

"In quel primo incontro, ho detto loro: 'La vostra struttura ha buone ossa'", ha detto Melissa al Tribune, riferendosi a una conversazione con il presidente del Consiglio dei Commissari Carl Baxmeyer, che ha visitato la struttura per fornire la notizia. "'Le persone in realtà non stanno litigando e si stanno alzando in piedi e approfittando del fatto che hanno questa casa, e voi ragazzi la state chiudendo.'

"I residenti di Portage Manor vogliono sapere cosa hanno fatto di sbagliato."

Melissa è entrata nel suo primo ospedale di salute mentale quando aveva circa 21 anni, ha detto. Ha vissuto a tempo pieno con i suoi genitori nel sud della California finché il suo comportamento non è diventato irregolare.

Suo fratello Brent era morto da adolescente. Si automedicava con alcol e droghe come l'LSD e spesso litigava con i coetanei e con i suoi genitori. Un medico le diagnosticò una schizofrenia paranoide e le prescrisse dei farmaci.

"È diventato semplicemente questo lungo circolo vizioso in cui le sue medicine non funzionavano, litigava con i miei genitori, veniva chiamata dalla polizia o cacciata di casa, per strada, in ospedale, di nuovo a casa mia." casa dei genitori", ha detto Craig al Tribune.

La vita è diventata più instabile una volta morto suo padre, ha detto. E quando la loro mamma è morta, Melissa è scomparsa dal radar di Craig, ha detto.

Veterano militare, Craig si era trasferito a South Bend con la moglie per prendersi cura dei suoi genitori anziani. Melissa aveva saltato per le strutture e per le strade finché non era finita in una casa di residenza assistita a San Bernardino, in California, dove Craig l'aveva contattata. Volò per incontrarla e i due decisero che sarebbe tornata in Indiana.

Melissa visse con suo fratello per circa un anno finché non trovarono Portage Manor, un edificio di mattoni rossi con spettacolari colonne bianche che incorniciano l'ingresso.

Il sito fu aperto nel 1907, con la capacità di ospitare fino a 285 pazienti fisicamente disabili o ritenuti “deboli di mente”. La struttura fu ribattezzata Portage Manor negli anni '80 e divenne un centro sanitario con licenza statale. Aveva spazio per 144 adulti con disabilità o anziani a basso reddito di età superiore ai 65 anni.