Incontra Mike Shank, il più vero proprietario del team negli sport motoristici

Trascorrete qualche minuto seguendo la raffica infinita di insulti, accuse e teorie di cospirazione lanciate tra il direttore della squadra Red Bull Christian Horner e il capo della Mercedes-AMG Toto Wolff, e potreste avere l'impressione che i responsabili delle principali squadre di corse a ruote scoperte sono pagliacci compiaciuti e ipocriti.

Mentre la recente stagione di Formula Uno raggiungeva il suo crescendo, i litigi incessanti tra i due miliardari durante e dopo ogni fine settimana diventavano estenuanti. Nel mezzo delle loro giostre tossiche – combattimenti verbali con i cuscini – mi sono ritrovato a ringraziare il proprietario del team IndyCar Michael Shank, qualcuno che non è mai stato coinvolto nella F1, per essere tutto ciò che loro non sono.

Saluta il proprietario del team più vero nelle corse automobilistiche.

Le braccia di Shank sono piene di tatuaggi. Le sue orecchie sono fatte per ascoltare Van Halen - in realtà è più un tipo da Van Hagar - ed è incline a svuotare bottiglie con l'uomo stesso, Sammy Hagar. Sorseggiando vino e raccogliendo piatti di salumi non si accordano con la sua sensibilità del Midwest; buttare giù bicchierini di tequila al Red Rocker a Cabo San Lucas è più nello stile di Shank.

Oltre al suo status di leggenda della festa, l'autentica corsa di Shank è altrettanto impressionante. Dividendo i suoi sforzi tra IndyCar e SportsCar Championship dell'IMSA, il team Meyer Shank Racing di cui è co-proprietario con l'ex CEO di SiriusXM Jim Meyer ha avuto una corsa epica negli ultimi anni.

Firmato come team ufficiale dalla divisione americana della Honda e dal suo marchio di lusso/prestazioni Acura, MSR ha subito vinto il campionato di classe IMSA GTD 2019 brandendo una versione da corsa della supercar Acura NSX. Il fatto di essere vincitori consecutivi del titolo GTD con Acura nel 2020 è stato un precursore del lancio di MSR nella stratosfera. Al suo debutto con la squadra, la leggenda vivente Helio Castroneves ha vinto la sua quarta 500 Miglia di Indianapolis con MSR nel 2021. Che modo e che posto per offrire il primo trionfo di Meyer e Shank come proprietari del team IndyCar.

Incoronato vincitore della gara più importante della IndyCar, MSR ha eguagliato il risultato otto mesi dopo nell'IMSA, ottenendo la vittoria assoluta a gennaio alla Rolex 24 At Daytona. Il loro successo a Daytona è stato coronato in ottobre quando MSR si è assicurata il suo terzo titolo IMSA in quattro anni, questa volta nella categoria DPi di alto livello. Sì, i bravi ragazzi a volte arrivano primi.

"Sono completamente di parte nei confronti di Mike Shank", ha detto a ESPN la stella della NASCAR AJ Allmendinger, che ha preso parte alla prima vittoria di MSR all'edizione 2012 della Rolex 24. "Vuoi sfondare un muro per lui, e questo perché mette il suo cuore e la sua anima in tutto ciò che fa e perché anche lui si prende davvero cura di te. Ora ha ottenuto tutto ciò che si merita, e lo ha meritato molto prima di lui." fatto."

La storia di Shank è tra le migliori di questo sport. Nato nella piccola città di Gahanna, nell'Ohio, è cresciuto nella ricca cultura delle corse amatoriali promossa dallo Sports Car Club of America. Il sogno di guidare la 500 Miglia di Indianapolis ha indirizzato la sua direzione nella vita. Capire come pagare per imprese così ambiziose è stato il primo problema da risolvere, ed è qui che un imprenditore locale di riscaldamento e ventilazione ha ispirato la creazione di Michael Shank Racing nel 1989.

Shank avrebbe usato le sue mani dotate per preparare l'auto da corsa di proprietà dell'uomo d'affari HVAC e avrebbe investito i profitti per scendere in pista con qualunque auto da corsa del club riuscisse a trovare per esplorare il suo Mario Andretti interiore. Man mano che la sua reputazione di meccanico cresceva, sempre più corridori dilettanti lasciavano le loro auto alla MSR. Quando la sua attività di preparazione alle gare e di supporto in pista iniziò a crescere, corse lui stesso su auto più grandi e più veloci, portando MSR alla stessa serie di allenamenti a ruote scoperte che produssero campioni IndyCar e vincitori della Indy 500.

La qualità della squadra di Shank ha attirato grandi talenti e sponsor significativi; il futuro triplo campione della Indy Racing League e vincitore della Indy 500 nel 2007 Sam Hornish è stato il più famoso diplomato della MSR alla fine degli anni '90. E in quello stesso periodo, Shank arrivò vicino a realizzare il sogno che lanciò la MSR. L'auto era lenta e il team Nienhouse Motorsports per cui guidava era un disastro, ma i libri dei record confermano che Michael Shank ha gareggiato in una gara IndyCar.