Perché le persone non usano l'alfabeto NATO

L'alfabeto NATO è uno standard internazionale di comunicazione. Ciò non impedisce alla gente di dire "N come Nancy".

Ringraziamo...Janet Mac

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Di Sam Corbin

Le interruzioni nella comunicazione sono una storia vecchia quanto i tempi della Bibbia. “Venite, scendiamo e confondiamo la loro lingua affinché non si capiscano”, recita il racconto della Torre di Babele nel Libro della Genesi. “Così il Signore li disperse di là per tutta la terra ed essi cessarono di costruire la città”.

Millenni dopo l'inizio della civiltà umana, non siamo più vicini al completamento della proverbiale torre. Anche se è forte la tentazione di chiedersi se le cose sarebbero andate diversamente nella Bibbia se ci fosse stato offerto invece un alfabeto fonetico.

Gli alfabeti fonetici, noti anche come alfabeti ortografici, divennero importanti sulla scena globale a metà del XX secolo, quando le guerre mondiali resero urgente la necessità di una comunicazione chiara, rapida e segreta tra le forze alleate. L'alfabeto NATO che conosciamo oggi (che inizia con Alfa, Bravo, Charlie) è stato adottato ufficialmente nel 1956 dall'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale, dopo che precedenti iterazioni come l'alfabeto Able Baker si sono rivelate inadeguate. In una versione usata brevemente dall'esercito reale britannico, l'alfabeto inizia con Ack, Beer, che è quello che dico quando mi rendo conto di essermi presentato a mani vuote a una festa.

L'alfabeto NATO rimane onnipresente nelle cerimonie – ricorre spesso nei cruciverba del New York Times – ma in pratica è in qualche modo di nicchia. Quando è stata l'ultima volta che hai chiarito la lettera "Y" dicendo "Yankee" invece di qualcosa come "giallo" o "sì"?

Questa domanda ne invita un'altra: potrà mai esistere un “alfabeto ortografico popolare” – una sequenza di parole che rifletta accuratamente il modo in cui questi alfabeti vengono utilizzati nella vita di tutti i giorni? Sebbene le opinioni su quali parole siano più adatte per l’ortografia degli alfabeti possano rivelarsi soggettive quanto le nostre relazioni individuali con la lingua, ci sono modelli significativi da osservare.

Nella serie televisiva “Severance” di Apple TV+, i lavoratori hanno il compito di codificare infiniti dati utilizzando numeri che fluttuano sugli schermi dei loro computer, e gli viene detto che intuiranno quali numeri archiviare da quelli che “sembrano semplicemente spaventosi”. Allo stesso modo, potremmo semplicemente essere attratti da certe parole rispetto ad altre perché semplicemente sembrano o suonano bene nella nostra mente.

"Penso che molto si impari, a dire il vero", ha detto Nell Avault, un logopedista e logopedista con sede a Boston. “Voglio dire, le nostre associazioni che facciamo sono con ciò che vediamo più frequentemente. Come i bambini, imparano a conoscere le mele e la frutta, e "A sta per mela", e sai, non direbbero "A sta per aerodinamico", perché non è una parola a cui sono esposti.

La signora Avault ha anche spiegato la sua preferenza per "Nancy" rispetto alla lettera N spiegando di aver sentito sua madre usare quella parola. "Scriverebbe il suo nome, Annette, e questo è quello che direbbe, quindi è quello che dico."

Altri esperti linguistici adottano un approccio più scoraggiato, indicando alfabeti fonetici “inutili” – come quello del Prof. James Blustein della Dalhousie University in cui A come in Are e P come in Urine – per dimostrare quanto velocemente i dialetti, i contesti e le lettere mute possano ringhiare un tentativo di creare qualcosa che si applichi a livello internazionale, per non parlare degli anglofoni statunitensi.

Ma l’eccezione spesso conferma la regola e le convenzioni persistono tra coloro che utilizzano maggiormente gli alfabeti. Gli standard certamente non impediranno a Jerzy Gwiazdowski, uno scrittore e attore che si ritrova regolarmente a scrivere al telefono il suo cognome di 11 lettere, dall'usare "zebra" per scrivere la Z.

"Non si può negare il percorso del desiderio di 'zebra', ha detto il signor Gwiazdowski," Z è nel mio nome e cognome, e non ho mai usato la parola 'Zulu' per indicare la Z."

Dall'altra parte della linea, un rappresentante del servizio clienti potrebbe scoprire che le parole sono altrettanto sfuggenti.

Natalie Wall, che lavora nel servizio clienti, passa tutto il giorno al telefono, spesso leggendo i numeri di conferma per i ticket di supporto o ricevendo indirizzi e-mail da clienti scontenti. La signora Wall ha scoperto che cerca l'efficienza nelle parole che preferisce come alfabeto ortografico.